科学家确定渡渡鸟进化地位

　　渡渡鸟在鸟类族谱中的位置终于被确定下来了。一项新的研究将遗传学和地质学证据结合起来,揭示了这种著名鸟类的进化史,并追随着其祖先的足迹,从东南亚开始穿过印度洋,抵达非洲沿岸的岛屿-人们在这里发现了它们,并将其猎杀殆尽。

　　尽管鸟类学者怀疑渡渡鸟-一种生活在毛里求斯岛上、肥胖而不会飞翔的鸟类-是某种生长过度的鸽子,但却一直难以确定它在进化树上的位置,更不必说了解这种鸟类的地理起源了。

　　于是,英国牛津大学的BethShapiro、AlanCooper等人从牛津大学自然历史博物馆的渡渡鸟标本皮肤上收取了DNA样本-正是这只鸟赋予了刘易斯·卡罗尔灵感,促使他在故事《艾丽丝漫游奇境记》中加入了一只渡渡鸟。研究人员还采集了另一种体大且不会飞翔的已灭绝鸟类矾鸫的DNA样本-这种鸟类来自毛里求斯附近西印度洋上的罗德里格斯岛,另外还有35种现存家鸽和野鸽的DNA样本。他们分析了DNA序列,绘制出一棵显示进化关系的进化树。

　　结果证明渡渡鸟和矾鸫具有最近的亲缘关系,二者都恰好位于家鸽及野鸽族谱的中间位置。这两个物种显然在大约2500万年前就彼此分离了-这比毛里求斯岛和罗德里格斯岛的形成时间要早得多。（地质学家估计这两座岛的年龄分别为700万年和150万年。）因此研究人员断定:两种鸟类必然是在迁移到这些岛屿上之前,于另一块大陆上彼此分离的。地质学证据表明,这片如今包括毛里求斯和罗德里格斯的列岛最初是在2500万年前升出海平面的。由于这两种已灭绝鸟类与东南亚地区的鸽类亲缘关系最为接近,所以作者认为这些鸟类的祖先可能是从那里进化并迁移到新形成的列岛,而后迁移到上述岛屿上的-它们在这里从太平盛世迅速走向了最后的终结。3月1日出版的《科学》杂志刊登了这项研究。

　　从事该领域研究的法国图卢兹大学进化生态学家ChristopheThébaud表示:该项工作表明,了解一些关于过去大陆排列状况的知识对于正确推断生物史来说至关重要。Thébaud和他的学生BenWarren说,他们已经发现尽管毛里求斯岛和罗得里格斯岛更靠近非洲,但岛上的其它鸟类和植物看来也起源于亚洲,说明渡渡鸟和矾鸫并非仅有的跨洋跋涉者。

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